Cómo escribir números en letras, sin errores

Por qué importa escribirlo bien

Los números se pueden adulterar con facilidad: a un 1.000 se le agrega un cero y pasa a ser 10.000. Por eso los documentos con plata en juego piden el importe dos veces, en números y en letras. Y cuando no coinciden, en general se toma el que está en letras. En Argentina lo dice la Ley de Cheques, y la misma regla aparece en las leyes de cheques y pagarés de muchos otros países de habla hispana.

Un error en las letras puede hacer que el banco rechace un cheque o que un contrato diga otra cosa de la que pensabas. Estas son las reglas de la Real Academia Española, con los casos que más dudas generan.

Del 0 al 99

Hasta el 30, cada número es una sola palabra: once, doce, quince, dieciséis, diecinueve, veinte, veintiuno, veintinueve. A partir del 31, la decena y la unidad van separadas con «y»: treinta y uno, cuarenta y cinco, noventa y nueve.

Llevan tilde dieciséis, veintidós, veintitrés y veintiséis, porque son palabras agudas que terminan en vocal o en «s». También la lleva veintiún cuando se acorta. Las demás («diecisiete», «veinticuatro») no llevan.

Cien o ciento

Se dice cien cuando es exactamente 100, y también cuando multiplica: cien mil, cien millones. En cualquier otro caso se dice ciento: ciento uno, ciento veinte, ciento cincuenta mil. «Ciento por ciento» y «cien por ciento» son correctos los dos.

Las centenas de 200 a 900 son una sola palabra y concuerdan con lo que cuentan: doscientos pesos, pero doscientas personas. En montos de dinero, con pesos, dólares, euros o soles, siempre va en masculino.

Uno, un y una

Esta es la regla que más se equivoca. «Uno» se acorta a un cuando va antes de un sustantivo masculino o antes de «mil», «millón» y «billón»:

Cuando el número va solo, sin nada después, se dice completo: «el número ganador es el veintiuno». Con sustantivos femeninos se usa «una»: veintiuna personas, treinta y una cuotas.

Mil, millón y billón

• Mil va solo: 1.000 es «mil», no «un mil». Lo mismo en 1.500, «mil quinientos».
• Millón sí lleva «un»: un millón, dos millones, veintiún millones.
• Cuando el millón es redondo y va directo antes de la moneda, lleva «de»: un millón de pesos, tres millones de dólares. Si sigue otra cifra, la «de» desaparece: un millón doscientos mil pesos.
• Mil millones es 1.000.000.000. En español no se dice «un billón» para eso: un billón es un millón de millones, con 12 ceros. El «billion» del inglés equivale a nuestros mil millones, y es un error de traducción muy común en noticias.

Los decimales y los centavos

En un monto de dinero, los decimales son centavos (o céntimos, en euros y soles). Hay dos formas de escribirlos:

• En palabras: «doce mil pesos con cincuenta centavos».
• Como fracción: «doce mil pesos con 50/100». Es la forma habitual en cheques y facturas, porque es corta y no deja lugar a dudas.

Si no hay centavos, en un cheque conviene igual poner «con 00/100», para cerrar el importe. En números que no son plata se usa «coma»: 3,5 es «tres coma cinco».

Cómo completar el importe de un cheque

Supongamos un cheque por $125.400,50. En la línea del importe en letras se escribe:

Pesos ciento veinticinco mil cuatrocientos con 50/100

• Empezá bien a la izquierda de la línea, sin dejar espacio adelante.
• Completá el espacio que sobra hasta el final con una raya, para que nadie pueda agregar palabras.
• Revisá que el importe en números diga exactamente lo mismo. Si no coinciden, el banco puede rechazarlo, y si lo paga, vale lo que dice en letras.
• En un e-cheq, el importe se carga en números y el sistema lo valida; igual conviene revisar el detalle antes de emitirlo.

En facturas, recibos y contratos

En facturas y recibos es costumbre poner el total en mayúsculas, con «Son» adelante y un guion al final que cierra el texto:

SON PESOS CIENTO VEINTICINCO MIL CUATROCIENTOS CON 50/100.-

En contratos, primero van las letras y después la cifra entre paréntesis: «el locatario abonará la suma de pesos un millón doscientos mil ($1.200.000) por mes». Si hay varios montos, escribilos todos de la misma forma, para que no quede ninguno ambiguo.

Errores comunes

• «Veintiuno mil» en lugar de «veintiún mil».
• «Ciento mil» en lugar de «cien mil».
• «Un millón pesos» sin la «de», o «un millón de doscientos mil» con una «de» que sobra.
• Olvidar las tildes de dieciséis, veintidós, veintitrés y veintiséis.
• Confundir el punto y la coma. En la mayor parte de América Latina y en España, 1.500 es mil quinientos y 1,5 es uno y medio. En México y algunos países de Centroamérica es al revés: fijate qué convención usa el documento.

Para no hacer la cuenta a mano, Spellout te da el texto en palabras, en formato cheque y en mayúsculas para la factura, listo para copiar. Y si estás armando el precio de un trabajo, mirá la guía cómo hacer un presupuesto.